Кіліан Мбаппе став обличчям обкладинки EA Sports FC 27, зрівнявшись за кількістю появ на головній обкладинці франшизи з Ліонелем Мессі – по чотири рази в кожного. Для найдорожчого видання Ultimate Plus компанія обрала подвійний варіант, додавши до француза партнера по мадридському «Реалу» Джуда Беллінгема, який з’являється на ній втретє.
За цим вибором стоїть не спортивна форма, а комерційний розрахунок Electronic Arts. Видавець оцінює не голи й асисти, а здатність футболіста масштабувати бренд гри: впізнаваність на ключових ринках, активність аудиторії в соцмережах і потенціал залишатися в центрі футбольного світу роками. 27-річний Мбаппе, на думку компанії, гарантує ще 8-10 років у топі.
Систему добудовували тридцять років. У 1993-му американський офіс EA не вірив у європейський футбол і планував продати не більше 300 тисяч копій дебютної FIFA International Soccer, але лише за перші чотири тижні в Європі розійшлося понад 500 тисяч примірників. Ліцензію на назву ФІФА видавець тоді викупив за копійки в чиновників, які не розуміли її реальної вартості.
Сьогодні права більшості футболістів компанія й далі отримує через колективні угоди з профспілкою FIFPRO, лігами та клубами. Але з обличчями обкладинки укладаються окремі індивідуальні контракти поза цією системою – за оцінками ринку, угоди зі зірками рівня Мбаппе чи Голанда коштують кілька мільйонів доларів і включають фотосесії, зйомки трейлерів і сесії захоплення руху для точної віртуальної копії гравця.
Ставка виправдовує себе фінансово: якщо на початку 2000-х виручка EA становила близько $1 млрд на рік, то за останній фінансовий рік вона сягнула $7,53 млрд, а ігри компанії охопили понад 120 млн гравців. Чистий прибуток при цьому впав до $887 млн з торішніх $1,12 млрд через збільшення витрат на маркетинг.
Прив’язка до живих людей несе й ризики. Влітку 2018-го Кріштіану Роналду за два місяці до релізу FIFA 19 перейшов з «Реала» в «Ювентус» – тоді EA встигла перемалювати обкладинку. Але через півроку компанія прибрала португальця з цифрових матеріалів гри після відновлення розслідування за заявою американки, яка звинуватила його у зґвалтуванні, хоча справу згодом закрили. Так само пізніше видавець видаляв Мейсона Грінвуда після скандалу з домашнім насильством та карту Дієго Марадони через суперечку за права на торгову марку.
