Коли Джо Мансуето шукав нове місце для свого клубу MLS «Чикаго Фаєр», він зробив незвичний крок: заявив, що сам оплатить будівництво.
Мільярдер, засновник і виконавчий голова Morningstar Inc., приватно фінансує стадіон вартістю $750 млн для клубу Major League Soccer. Будівництво розпочалося минулого тижня на ділянці південніше центру Чикаго. Це перший новий професійний спортивний об’єкт у місті з часу відкриття United Center для «Чикаго Буллз» (НБА) і «Чикаго Блек Хоукс» (НХЛ) у 1994 році.
Старт проєкту припав на період, коли фінансування стадіонів викликає гострі дискусії. У Чикаго «Чикаго Берс» (НФЛ) шукають нову арену, а законодавці Іллінойсу та сусіднього Індіани змагаються в пропозиціях податкових пільг та інших економічних стимулів.
«Спортивні стадіони дуже дорогі, і якщо вони генерують цінність – вона йде команді, а не муніципалітету, – сказав Мансуето, чиє статки оцінюються в $5,2 млрд за Bloomberg Billionaires Index. – Тому якщо ми інвестуємо в стадіон, то маємо нести ці витрати самі».
Арена на 22 000 місць з цегли та сталі відкриється до сезону MLS 2028 року. Мансуето та «Чикаго Фаєр», які зараз грають на Soldier Field (домашній стадіон «Берс»), вважають, що нова локація покращить досвід глядачів і сприятиме розвитку футбольної культури в місті.
Проєкт на 3,5 гектарів стане одним з найдорожчих в історії MLS – порівнянний з $780 млн Etihad Park для ФК «Нью-Йорк Сіті» у Квінсі, який відкриється наступного року. Раніше вартість оцінювали в $650 млн.
Мансуето купив клуб у 2019 році за $400 млн. Зараз «Фаєр» оцінюється в $690 млн (+73 % за Sportico), посідаючи 16-те місце за вартістю в лізі.
З наближенням ЧС-2026 у Північній Америці MLS і Chicago Fire можуть отримати потужний імпульс популярності перед переїздом на нову арену.
«Сокер має неймовірне майбутнє, – сказав Мансуето. – З часом популярність футболу в США наздожене решту світу. Живі спортивні події – це те, що неможливо замінити. Це не товар».
Після придбання клубу Мансуето витратив $65 млн, щоб викупити «Фаєр» з контракту на стадіон у районі Бріджпорт на півдні Чикаго.
Гра на Soldier Field змушує клуб переносити або скасовувати матчі через конфлікти з іграми «Берс». Нова арена дасть повний контроль над розкладом і додаткові доходи від спонсорства, концесій та продажу алкоголю.
Стадіон стане якірним орендарем у 62-акровому проєкті The 78 від Related Midwest. Розробник розглядав інших потенційних якірних орендарів, перш ніж укласти угоду з «Фаєр».
«Останні 10 років були важкими для розвитку в Чикаго, – сказав президент Related Midwest Курт Бейлі. – Уся команда в захваті від того, що на майданчику розпочалося реальне будівництво і з’явилися крани».
Мансуето заявив, що клуб не проситиме податкових пільг чи субсидій. Це можливо частково завдяки спеціальному району, створеному містом у 2019 році, де зарезервовано до $550 млн на відшкодування витрат розробника на громадську інфраструктуру (дороги, тротуари тощо).
Інші професійні команди Іллінойсу стикалися з труднощами при пошуку державних коштів на нові стадіони – зокрема «Чикаго Вайт Сокс» (МЛБ) (розглядали ту саму ділянку, яку тепер займає «Фаєр») та «Берс», які вивчали варіанти в Іллінойсі та потенційний переїзд до Індіани.
«Зараз у Іллінойсі фінанси напружені, багато потреб у капіталі для пожежників, поліції, вчителів – і мені не здавалося правильним лізти в чергу першим», – пояснив Мансуето.
Крім стадіону, «Фаєр» забронювали простір у West Loop, де фанати зможуть дивитися матчі ЧС-2026 цього літа. Мансуето вважає мундіаль «потужним поштовхом» для MLS, яка з часом може відвоювати частку ринку у європейських ліг.
Проте залишаються виклики для зростання аудиторії футболу в Чикаго. Багато фанатів у США – латиноамериканці та латиноамериканського походження. Ці групи уникають великих подій через політику Трампа щодо імміграції.
У жовтні матч Аргентина – Пуерто-Рико перенесли з Чикаго до Флориди після прибуття Нацгвардії Техасу для допомоги в імміграційному контролі та боротьбі зі злочинністю (розпорядження Трампа, заблоковане федеральними судами).
«Це не позитивно, якщо певні фанати бояться приходити на наші матчі, – сказав Мансуето. – Ми б хотіли, щоб це вирішилося, щоб жоден фанат у США не вагався йти на гру».
Підпишіться на Telegram-канал SportBusiness.Media, щоб бути в курсі останніх новин.
