Nike перебудовує баскетбольний портфель амбасадорів, роблячи ставку на наймолодших зірок ліги: у 2026 році бренд повернув найціннішого гравця НБА Шея Гілджес-Александера, підписав першого номера драфту-2026 Ей Джея Дібанцу з «Вашингтон Візардс», а тепер закріпив за собою і 22-річного центрового «Сан-Антоніо Сперс» Віктора Вембаньяму. Попередня угода гравця з брендом мала завершитися у жовтні, і за інформацією інсайдера ESPN Шемса Чарені, француз розглядав вихід на ринок і вибір іншого партнера – але зрештою підписав новий довгостроковий контракт.
Головна умова нової угоди – запуск повноцінної іменної лінійки баскетбольних кросівок Вембаньями. Назву першої моделі, дизайн, дату релізу та ціну сторони поки не розкривають.
Разом із контрактом Nike показала персональний логотип гравця: ініціали V і W складаються у стилізоване обличчя інопланетянина – відсилання до прізвиська Вембаньями, яке йому свого часу дав Леброн Джеймс. Презентацію бренд оформив у космічній естетиці – у рекламному ролику вибух наднової перетворюється на пульсар, який розкриває знак VW. Таким чином Nike одночасно підкреслила статус Вембаньями як однієї з головних висхідних зірок NBA і обіграла історичний зв’язок пульсарів із першими науковими гіпотезами про сигнали позаземного життя.
Партнерство сторін триває з 2022 року, ще з часів виступів Вембаньями за французький клуб «Метрополітан 92», а перед драфтом NBA 2023-го контракт уже продовжували. В останні місяці Nike посилювала просування баскетболіста – зокрема випустила спільну з ним капсульну колекцію Nike Atelier. При цьому фінансовий фон угоди для бренду неоднозначний: за 2026 фінансовий рік, що завершився 31 травня, Nike звітувала про виручку $46,4 млрд (практично без змін) і чистий прибуток $3,11 млрд, що приблизно на 3% менше, ніж роком раніше.
Контракт із Nike став для Вембаньями вже другим великим підписанням за кілька тижнів: до того він продовжив угоду зі «Сан-Антоніо» на п’ять років і $252 млн – до кінця сезону 2031/32. При цьому гравець міг претендувати на супермаксимальний контракт на $301 млн із приблизно $50 млн додаткових виплат за індивідуальні показники в наступному сезоні, але обрав стандартний максимум. В інтерв’ю The Athletic він пояснив це бажанням зберегти клубу фінансову гнучкість: «Реальність сучасної NBA така, що потенціал команд часто не розкривається через гроші. Я просто хочу переконатися, що з нами такого не станеться».
Обидва підписання відображають, наскільки швидко зростає комерційна вага Вембаньями. У сезоні 2025/26 він посів друге місце серед гравців NBA за переглядами в соцмережах – 2,43 млрд, поступившись лише Леброну Джеймсу, і четверте місце в лізі за продажем ігрових маек. Цього року журнал Time включив його до списку 100 найвпливовіших людей спорту в категорії «Титани», поряд із Кріштіану Роналду, Ерлінгом Голандом і Йоганнесом Клебо; серед представників чоловічого баскетболу до рейтингу також потрапили лише Майкл Джордан, Стефен Каррі та Леброн Джеймс. За оцінками експертів, поза майданчиком Вембаньяма заробляє від $5 млн до $10 млн на рік – крім Nike, серед його партнерів модний дім Louis Vuitton, де він глобальний амбасадор, бренд напоїв Barcode, у якому він ранній інвестор, компанія Fanatics, техаська мережа супермаркетів H-E-B і видавець 2K: Вембаньяма став обличчям NBA 2K27 та з’явився на обкладинці гри.
Минулого сезону Вембаньяма провів 64 матчі регулярного чемпіонату із середніми 25,0 очка, 11,5 підбирання та 3,1 блок-шота, отримав нагороду найкращого захисника року й потрапив до першої символічної збірної NBA, а в плей-оф додав 23,8 очка, 10,9 підбирання та 2,7 передачі за гру – «Сан-Антоніо» вперше з 2014 року дійшов до фіналу NBA, де поступився «Нью-Йорк Нікс» з рахунком 1-4.
