Колишня зірка NBA Бен Сіммонс став співвласником команди South Florida Sails, що виступає у чемпіонаті Sport Fishing Championship (SFC). Австралійський баскетболіст придбав 50% акцій клубу з Маямі, а сума угоди, за словами комісара ліги Марка Нейфельда, вимірюється семизначним числом. Сіммонс планує брати участь у проєкті виключно як інвестор та ідеолог, не претендуючи на роль безпосереднього учасника змагань. Разом із ним до групи власників увійшли гравець НБА Лонні Вокер та декілька представників великого бізнесу у сфері нерухомості.
Sport Fishing Championship – це заснований у 2021 році чемпіонат з морської спортивної риболовлі, який зараз об’єднує 16 команд з усіх куточків США. Система змагань нагадує класичні спортивні ліги: команди набирають очки за вилов різних видів риби протягом сезону, а кульмінацією стає плей-оф. Важливою умовою турніру є екологічність – після фіксації результату всю рибу обов’язково відпускають назад у воду.
На думку баскетболіста, SFC – це «Формула-1 на воді», де елітні змагання поєднуються з надсучасними технологіями та величезними капіталовкладеннями. Учасники виходять у море на суднах, вартість яких сягає мільйонів доларів, і проводять там кілька днів у виснажливій боротьбі зі стихією. Саме цей технічний аспект та нюанси підбору снастей привабили Сіммонса, який з дитинства захоплюється риболовлею та навіть заснував власний бренд одягу для рибалок Reel One Fishing Club.
Бен Сіммонс – далеко не єдиний відомий атлет, який вирішив капіталізувати своє захоплення морем. До пулу власників команд SFC уже входять найкращий гольфіст світу Скотті Шеффлер, зірки NFL Ренді Мосс та Елвін Камара, а також гонщик NASCAR Остін Діллон. Така концентрація медійних персон допомагає лізі залучати нових спонсорів та виходити з нішевого сегмента на рівень великого спортивного телебачення. Комісар ліги наголошує, що спільним знаменником для всіх інвесторів є щира пристрасть до процесу, яка допомагає їм просувати цей вид спорту на глобальному ринку.
Для самого Сіммонса, який наразі перебуває у статусі вільного агента після завершення виступів за «Лос-Анджелес Кліпперс», це інвестування є частиною підготовки до життя після професійного баскетболу. Заробивши за кар’єру понад $200 млн, він може дозволити собі обирати проєкти, які йому справді близькі. Попри чутки про завершення кар’єри через постійні травми, Бен демонструє активність у бізнесі – і розглядає SFC як платформу для створення нової спортивної культури.
