Менш ніж за пів року до старту найбільшого футбольного свята планети підготовка до турніру опинилася в центрі політичного скандалу. Президент США Дональд Трамп розпорядився заблокувати в’їзд для вболівальників із 15 країн-учасниць чемпіонату. Це рішення створює серйозні логістичні та фінансові ризики для ФІФА, яка розраховувала на приїзд від 5,5 до 6,5 мільйонів фанатів до США, Канади та Мексики.
Ситуація загострилася після оприлюднення внутрішньої записки Державного департаменту США, яка наказує консульським офіцерам призупинити видачу віз для громадян 75 країн на час перегляду процедур перевірки. До цього списку потрапили 15 націй, які вже кваліфікувалися на Мундіаль. Зокрема, у «червоній зоні» опинилися вболівальники з Бразилії, Уругваю, Марокко, Колумбії, Єгипту, Сенегалу та інших країн Африки та Латинської Америки.
Найбільший удар припав на Групу С, де три з чотирьох команд (Бразилія, Марокко та Гаїті) перебувають під санкціями. Це загрожує напівпорожніми трибунами на матчах у Маямі та Фоксборо. Ситуацію погіршує той факт, що майже 17 000 вболівальників уже скасували свої квитки через побоювання щодо ескалації конфліктів США з Венесуелою, Кубою та Данією.
Офіційні представники Держдепу зазначають, що нові правила, які набувають чинності з 21 січня, мають на меті відсіяти потенційних мігрантів, які можуть стати «суспільним тягарем» для бюджету країни. Офіцери оцінюватимуть стан здоров’я, вік та навіть рівень володіння англійською мовою заявників.
На думку речника відомства Томмі Пігготта, такі заходи необхідні для захисту американської системи соціального забезпечення від зловживань. Проте для світової футбольної спільноти ці кроки виглядають як пряма загроза інклюзивності турніру та його фінансовим показникам.
