Цього сезону запрацював новий формат – нове амбітне бачення Ліги чемпіонів УЄФА, який передбачає більше матчів та більше грошей для європейської футбольної еліти.
Це також стало своєрідною відповіддю на загрозу створення суперечливої ліги європейських грандів під назвою Суперліга.
Однак оновлений формат має на меті не лише додаткове збагачення найзаможніших клубів. Він створений, щоб забезпечити більше драматизму, змагальності та інтриг для вболівальників, порівняно з колишньою системою, яка здавалася застарілою через передбачуваний вихід одних і тих самих великих команд з групового етапу.
Запровадження лігового етапу для 36 команд, що замінив 8 мінігруп по 4 клуби, принесло сенсаційні результати та поставило під загрозу раннього виліту деяких європейських грандів, зокрема чемпіона турніру в 2023 році – «Манчестер Сіті».
«Це можливо, – сказав менеджер «Сіті» Хосеп Гвардіола, чия команда перебуває на 25-й позиції в турнірній таблиці та наразі може вилетіти з турніру.
Якщо ми не переможемо, ми цього не заслужимо. Ми не набрали достатньо очок, і нам доведеться це прийняти».
Новий формат підтримує інтригу
Рішення УЄФА, прийняте під тиском найвпливовіших клубів, про запровадження ліги з 36 команд просувалося під гаслом «кожен матч має значення».
Відчуття невизначеності перед останнім туром надзвичайно сильне.
«Парі Сен-Жермен» переміг «Сіті» в середу, але все ще може не потрапити до плей-оф. Чинний чемпіон та 15-разовий переможець Кубка чемпіонів «Реал» Мадрид може задовольнитися плей-оф, оскільки сам ризикував вилетіти.
З «Баварією», «Ювентусом» та минулорічним фіналістом «Боруссією» Дортмунд в зоні плей-оф є ймовірність несподіваних ранніх вильотів ще більшої кількості великих команд.
Проте боротьба залишається відкритою
На сьогодні лише «Ліверпуль»і «Барселона» гарантували собі місце в 1/8 фіналу, куди вісім найкращих команд виходять автоматично, а команди з 9-го до 24-те місця потрапляють у додатковий двоматчевий плей-оф.
Новаторське рішення вирівняло шанси
Футбольні ліги зазвичай будуються за принципом: кожна команда грає з іншою двічі – вдома та на виїзді.
УЄФА відмовився від цього на користь нового формату, за яким кожна з 36 команд грає один матч проти восьми різних суперників.
Раніше команди з найвищим рейтингом постійно проходили до наступних етапів через групи, складені на їхню користь. Цього разу все далеко не так просто.
Початкове жеребкування включало чотири кошики посіву: найрейтинговіші команди в першому, а найслабші – вчетвертому. Командам випало грати з двома суперниками з кожного кошика.
УЄФА заявив, що це збільшить кількість матчів між найсильнішими командами на ранніх етапах турніру. Це також дає нижчерейтинговим клубам більше шансів зіграти з суперниками свого рівня і, як наслідок, набрати більше очок.
Ліговий етап створив підґрунтя для ще більшої драми
Головний тренер «Ліверпуля» Арне Слот назвав новий формат «дивним» і «незвичним». Його команда лідирує у турнірній таблиці зі стовідсотковим результатом, здобувши перемоги над «Реалом» і чемпіоном Німеччини «Баєром». Однак Слот відкинув припущення, що це робить «Ліверпуль» найкращою командою Європи.
Через непередбачувані результати «Ліверпуль» може отримати вкрай складного суперника в наступному раунді. Наприклад, якщо поточні місця у таблиці збережуться, «Ліверпуль» може зустрітися з «Реалом», «Баварією», «Ювентусом» або «Селтіком» в 1/8 фіналу – навряд чи це виглядає хорошою нагородою за перше місце.
Сенсації та епічні матчі
Перемога «Лілля» над «Реалом» у другому турі та тріумф «Астон Вілли» над шестиразовим чемпіоном «Баварією» задали емоційний тон турніру.
«Спортінг» обіграв «Сіті» 4:1, а згодом команда Гвардіоли знову шокувала своїх вболівальників, коли «Феєноорд» відігрався з рахунку 0:3, завершивши матч 3:3.
«Реал» у повторі минулорічного фіналу програвав «Боруссії»0:2, але врешті переміг 5:2. Ще драматичнішим став матч «Барселони» з «Бенфікою», де каталонці відігралися з 1:3 і 2:4, здобувши перемогу 5:4 завдяки голам на 86-й та 96-й хвилинах.
Більше матчів – більше грошей, але й більше навантаження
В сезон, коли гравці все частіше висловлюють занепокоєння через перевантаження календаря, розширення Ліги чемпіонів викликає питання.
Глобальна профспілка FIFPRO заявляє, що гравці досягають межі можливостей, регулярно проводячи по 60-70 матчів за сезон, тоді як рекомендована норма – 55.
Водночас новий формат збільшує призові на 25% до мінімум 2,5 мільярда євро. Один додатковий домашній матч також приносить більше прибутку від продажу квитків.
«Ми граємо два додаткові матчі – це негативний аспект, – визнав тренер «Реала» Карло Анчелотті.
Але це щось нове. І коли з’являється нове, потрібно його оцінити та зробити висновки».
Команди, які вже точно закінчать виступи в ЛЧ після основного раунду:
